 aniek op
Manhattan (1949)Hoeveel levens heeft
een kat? Is het waar wat het volksgeloof zegt, dat het er negen zijn? Of zijn het er maar
zeven? EQ werd geobsedeerd door dat probleem toen hij zich op verzoek van de burgemeester
van New York wijdde aan de oplossing van een mysterie dat heel het leven van de wereldstad
- en mat name dat van het machtige Manhattan- uit zijn voegen dreigde te rukken. De oude
stadskern kromp ineen onder de terreur van een lugubere maniak, die als een monsterlijke
kat zijn klauwen uitsloeg naar telkens nieuwe slachtoffers. Het was alsof ze uit de lucht
waren besprongen: in geen enkel geval liet de misdadiger enig spoor na. Behalve dan de
doden zelf. En wie waren die doden? Schijnbaar hadden zij in hun leven niets met elkaar
gemeen gehad. Ze behoorden niet tot een bepaald milieu, niet tot eenzelfde
maatschappelijke omgeving; uit niets bleek dat hun levens ergens een raakpunt hadden
gehad. Het waren mannen en vrouwen, oudere en jongere mensen, gehuwden en vrijgezellen,
armen en rijken. Sloeg de 'Kat' dan willekeurig toe? Ellery kon dit niet aannemen. De
moordenaar moest een bepaalde reden hebben voor deze razernij. Op één of andere wijze
moesten deze mensen onder eenzelfde noemer zijn te brengen. Natuurlijk hadden zij iets
gemeen gehad: zij woonden in Manhattan; maar wat had dat te betekenen in de eindeloosheid
van de stratenzeeën rondom Broadway... Hoeveel levens heeft een kat? Maar vooral: hoeveel
levens neemt een kat? In sommige van zijn boeken waaronder Ten Days' Wonder (1948) en deze Cat of Many Tails (1949), veroorzaken Ellery's daden bijkomende doden, zijn afkeer ten aanzien van zijn vooringenomenheid en intellectuele arrogantie (hij refereert naar zijn eerste slachtoffer in De Tiende Dag) geven deze verhalen extra diepgang en een blijvende interesse. Dit boek betreffende de wurgmoorden van zes mensen gedurende een hete zomer in New York City, kan als voorbeeld dienen voor de hoeveelheid actie, psychologisch inzicht en sociale observaties die Queen in het genre van het puzzelmysterie introduceerde. Terwijl Ellery en zijn vader proberen een patroon te vinden in de vele moorden en zo de moordenaar te snappen, jaagt de sensatiepers en radio het publiek op stang, buurtbewakingscomités laten van zich horen en in de stad breken dodelijke rellen uit. Na een vermoeiende onderzoek met een aantal briljante redeneringen door Ellery, zet de politie een val voor de moordenaar uit, nog voor Ellery beseft dat ze de verkeerde persoon te pakken hebben vallen er nog meer doden. Ellery besluit dan ook om een eind te maken aan zijn "succesvolle carrière gebaseerd op het (klungelen) zich voordoen met een exacte en alwetende wetenschap bezig te zijn". Dankzij een wijs professor ziet hij er toch vanaf, erkennend dat de enige "waarlijke grote en echte les" die een detective uit dit verhaal kan trekken wel deze is, citerend uit het evangelie volgens Marcus, "Er is maar één God en geen ander behalve Hij."(Mystery Men by S.T.Karnick)
Een nieuwe start voor EQ: meer een mensenjacht dan een mysterie, met toch nog een
aardige wending. Dan is er bovendien nog die hoogst eigenaardige scene met Ellery en de
psychiater.Michael E.Grost vermoedt dat het gebruik van de naam Casilis een eerbetoon is
aan Mollie Casilis uit Craig Rice's It Takes a Thief (1943). Ondanks het feit dat
Lee dit zijn beste boek vondt werd het voor boekpublicatie niet uitgegeven in een serie in
een magazine.
|
 Copyright © MCMXCIX-MMVIII Ellery Queen, een website rond deductie. Alle rechten voorbehouden. |
